Teplo se ztrácí na mnoha místech v celém systému vašeho kotle, jako jsou spaliny, tepelné ztráty z potrubí, výfuk z kotle a teplý vzduch odváděný z vytápění místností. Kotle na rekuperaci odpadního tepla využívají toto teplo k výrobě další páry pro průmyslové aplikace.
Kotle na rekuperaci odpadního tepla fungují na stejném principu jako typický kotel, ale energii odebírají spíše z výfukových plynů než ze svého hořáku. Horké výfukové plyny pocházejí z procesní pece a vstupují do velké komory. Plyny se pak pohybují potrubím obsahujícím studenou vodu a teplo putuje do vody s nižší teplotou a zvyšuje její teplotu, dokud nedosáhne bodu varu a přejde do páry. Ochlazený odpadní plyn a pára pak odcházejí z kotle odděleně.
Pára prochází potrubím rozmístěným po celém vašem zařízení, aby se zvýšila teplota, nebo může pohybovat turbínami a vyrábět elektřinu. Pokud ohřátý odpadní plyn nemá dostatek energie k odpaření veškeré vody na páru, může pomocný hořák zvýšit výkon páry.