Odpadní teplo je teplo vznikající při provozu jakéhokoli stroje nebo nástroje. Odpadní teplo existuje v každé aplikaci a technologii, od počítačů po motory automobilů, vysavače, ventilátory, televize, sbíječky, CNC stroje, osvětlení a všechny myslitelné stroje. Toto teplo je veškerá energie obvykle rozptýlená do prostředí a ztracená, odtud název „odpad“. Ve skutečnosti se podle programu Ministerstva energetických průmyslových technologií Spojených států amerických ztrácí 20 až 50 % průmyslové energie v podobě odpadního tepla.
V posledních letech vlády i podniky věnovaly rozsáhlé zdroje na studium a výzkum rekuperace odpadního tepla, technik pro získávání tohoto ztraceného tepla a jeho využití ke zlepšení energetické účinnosti. Oblíbenou metodou rekuperace v průmyslových zařízeních je zabudování kotle na rekuperaci odpadního tepla.